قال وزير الدفاع الأميركي تشاك هغل إن وزارة الدفاع ستكثف مهمتها لتدريب القوات العراقية لمحاربة مسلحي تنظيم الدولة، مستخدمة القوات الموجودة بالفعل في العراق لبدء المهمة إلى حين توفير التمويل لمبادرة أوسع نطاقا.
وقال هغل، الأحد، خلال زيارته للمركز الوطني للتدريب في فورت أروين بكاليفورنيا إن قوات العمليات الخاصة تحركت إلى محافظة الأنبار العراقية خلال الأيام القليلة الماضية لبدء العمل في برامج التدريب.
وأضاف أن الجنرال لويد أوستن قائد القوات الأميركية في المنطقة، أوصى بأن تبدأ القوات الأميركية التدريب مع نحو 1600 فرد موجودين بالفعل في البلاد لتقديم المشورة للجيش العراقي.
وأوضح المتحدث الصحفي باسم وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، الأميرال جون كيربي، أن نحو 50 من أفراد قوات العمليات الخاصة موجودون في قاعدة عين الأسد الجوية للبدء بمهام التدريب، لافتا إلى أن نحو 12 دولة تعهدت شفهيا بدعم برامج التدريب.
يشار إلى أن القاعدة كانت مقرا لوجود عسكري أميركي كبير خلال حرب العراق في الفترة من عام 2003 إلى عام 2011، وفق ما ذكرت وكالة رويترز.
وجاءت تصريحات هغل بعد أن قرر الرئيس الأميركي باراك أوباما في السابع من نوفمبر، مضاعفة عدد الجنود الأميركيين في العراق وأضاف 1500 جندي لإقامة مواقع لتدريب تسعة ألوية عراقية وإنشاء مركزين إضافيين لتقديم المشورة للقيادات العسكرية.
وطلب أوباما أيضا من الكونغرس 5.6 مليار دولار للمبادرة، منها 1.6 مليار دولار لتدريب وتسليح القوات العراقية.
